Le manul

Dans la famille des chats, le manul (Otocolobus manul, synonyme : Felis manul) constitue un genre à part entière. Ces félins sont également appelés « chats de Pallas » – d’après le patronyme du naturaliste prussien Peter Simon Pallas qui les a découvert. Il est le premier à avoir décrit cette race de chat sauvage en 1776. Depuis, on distingue trois sous-espèces.

Avec une taille d’environ 60 cm de long et une queue mesurant entre 25 et 30 cm, ces félins sont presque aussi grands que les chats domestiques. Comme ils possèdent un pelage long et bien fourni, ils ont en outre l’air nettement plus puissants et compacts que leurs congénères apprivoisés. Leurs pattes courtes font encore plus ressortir leur silhouette trapue.

D’où viennent-ils ?
Ces chats sauvages vivent dans les steppes et les régions montagneuses d’Asie centrale dont ils sont originaires. Ils occupent des déserts rocheux et des régions semi-désertiques qui s’étendent entre l’Afghanistan et la Mongolie, où on les rencontre jusqu’à 4 000 m d’altitude.

Où ces petits félins vivent-ils ?
Ils habitent souvent des abris de marmottes laissés à l’abandon, des fissures de rochers ou des cavités creusées dans le sol : ces lieux les protègent non seulement des conditions climatiques inhospitalières de leur habitat mais également des attaques de rapaces.